un bec plus court,
un cou plus long,
des oreilles gigantesques.
Lire aussi: C’est quoi ce bec? La crise du climat change la forme des animaux
Parfois, ces différences peuvent être un avantage. Et quand c’est le cas, ces animaux évolués se reproduisent et propagent leur nouvelle forme. Les autres, moins adaptés, survivent et se reproduisent moins bien. C’est la sélection naturelle.
L’évolution et le climat. L’adaptation par la sélection naturelle se fait par rapport à l’environnement. Et vous me voyez venir, le changement climatique aussi affecte la faune, de différentes façons:
Il y a ceux qui migrent vers des régions plus fraîches,
ceux qui adaptent leur reproduction ou leur migration
et il y a ceux qui évoluent en modifiant, par exemple, la taille des parties de leurs corps par exemple.
C’est le résultat d’une étude publiée en 2021, par des biologistes australiens. Ces chercheurs ont démontré que la queue, les oreilles ou les becs, qu’on appelle les appendices, avaient tendance à devenir de plus en plus gros.
Par exemple:
chez certains perroquets australiens, la taille du bec a augmenté de 4 à 10% depuis 1871,
on a observé des souris avec des oreilles plus grandes que leurs ancêtres,
et des chauves-souris avec des ailes plus longues.
Ces résultats viennent globalement confirmer les théories d’un célèbre zoologue de la fin du 19e siècle, Joel Asaph Allen. D’après la règle empirique qui porte son nom, plus une espèce vit sous un climat chaud, plus elle tend à posséder de longs appendices.
Voir aussi: Avec la biodiversité, nous vivons dans un réseau social géant
Le changement climatique joue aussi un rôle sur la taille des corps. Une étude américaine de 2019 a étudié la taille de 70’000 oiseaux migrateurs, sur quarante ans. Résultats: les corps deviennent de plus en plus petits, mais l'envergure de leurs ailes est plus grande. Pourquoi? Parce que c’est plus efficace pour refroidir leur température corporelle.
De leurs côtés, les ours polaires aussi sont au régime sec à cause du climat. L'ONG Polar Bear International a surveillé les habitants des banquises, en particulier les femelles. La hausse des températures dans ces régions polaires affecte leur gabarit, elles ont perdu en moyenne 65 kg et 5 cm entre 1980 et 2010.
Les prédictions. Et les prochaines évolutions? En 2020, des biologistes s’étaient essayés au difficile exercice de la prédiction. Ils ont voulu savoir à quoi allait ressembler la faune du futur. Par exemple, ils ont estimé que si la planète se réchauffait de 5 degrés:
les rats auront des queues plus longues de 2,5 mm,
les oiseaux, des becs plus larges de 20 à 70%,
et que la couleur de certaines espèces de chouettes sera plus foncée.
Voir aussi: Les arbres peuvent être obèses, et c’est notre faute
Par contre, si ces changements d’environnement arrivent trop vite, et que les espèces n'ont pas le temps d'évoluer pour survivre, ce sont les conditions parfaites pour une extinction de masse.